Kalau orang Melayu hari ini membina masjid, adakah seribu tahun lagi ahli sejarah boleh mengatakan Malaysia pernah dihuni dan dibina oleh bangsa Arab?

Sudah tentu tidak.

Islam datang dari Asia Barat. Tulisan Jawi pula banyak menggunakan huruf Arab. Nama ramai orang Melayu juga berasal daripada bahasa Arab.

Tetapi semua itu tidak menjadikan orang Melayu sebagai orang Arab.

Logik yang sama patut digunakan apabila kita bercakap tentang Kedah Tua.

Candi Hindu memang ditemui.

Arca Hindu-Buddha memang ada.

Tulisan yang mempunyai hubungan dengan India juga ditemui.

Tetapi agama Hindu bukan bangsa India.

Candi tak boleh tentukan bangsa

Ini antara kekeliruan paling mudah berlaku apabila melihat sejarah Kedah Tua.

Apabila ahli arkeologi menemui candi Hindu atau arca Ganesha, Durga dan Buddha, penemuan tersebut memang membuktikan bahawa ajaran Hindu dan Buddha pernah berkembang di kawasan Kedah Tua. 

Tetapi ia tidak secara automatik membuktikan bahawa seluruh masyarakat yang membina, menggunakan atau tinggal di sekeliling kawasan tersebut berasal dari India.

Agama boleh bergerak tanpa sesuatu bangsa berpindah secara besar-besaran.

Islam tersebar ke Alam Melayu tanpa orang Melayu bertukar menjadi bangsa Arab.

Buddha berkembang di China tanpa masyarakat China menjadi orang India.

Kristian berkembang di Eropah walaupun agama tersebut berasal dari Asia Barat.

Jadi kenapa kita perlu menggunakan ukuran berbeza terhadap Kedah Tua?

Masyarakat tempatan sudah ada di sini

Lebih menarik, tapak Sungai Batu menunjukkan kegiatan masyarakat yang tersusun sudah berlangsung sejak sekitar awal Masihi.

Ahli arkeologi menemui kawasan peleburan besi, struktur jeti, bangunan dan kegiatan ekonomi yang berkait dengan perdagangan.

Jabatan Warisan Negara menyifatkan Sungai Batu sebagai sebuah masyarakat tersusun dengan asas ekonomi yang kuat melalui industri besi dan perdagangan. 

Ini penting.

Kedah bukan kawasan kosong yang kemudian didatangi satu kumpulan dari India lalu tiba-tiba membina sebuah tamadun.

Sudah ada masyarakat tempatan yang bekerja, menghasilkan besi, menggunakan sungai, membangunkan petempatan dan berhubung dengan dunia luar.

Masyarakat inilah yang lebih tepat dilihat sebagai sebahagian daripada masyarakat awal Alam Melayu, atau nenek moyang kepada masyarakat tempatan yang kemudian kita kenali dalam dunia Melayu.

Menggunakan istilah “Melayu” dalam maksud bangsa moden untuk masyarakat 2,000 tahun lalu juga perlu dibuat dengan berhati-hati. Identiti bangsa berubah mengikut zaman.

Tetapi menganggap mereka semua sebagai “orang India” hanya kerana terdapat unsur Hindu juga terlalu jauh.

Jadi dari mana datangnya pengaruh India?

Jawapannya mungkin jauh lebih biasa daripada yang kita sangka.

Perdagangan.

Kedah Tua terletak di lokasi yang sangat strategik.

Pedagang yang bergerak antara India, Asia Tenggara dan China menggunakan kawasan ini sebagai tempat persinggahan dan perdagangan.

Kajian mengenai sumber Kedah Tua sendiri menyebut kedudukannya berhampiran Teluk Bengal menjadikan Kedah tempat persinggahan penting pedagang dari India. 

Mereka membawa bukan sekadar barang.

Mereka membawa bahasa.

Tulisan.

Idea politik.

Cerita.

Kepercayaan.

Dan agama.

Masyarakat tempatan kemudian boleh menerima dan menyesuaikan sebahagian daripada budaya tersebut dengan kehidupan mereka sendiri.

Ini bukan perkara pelik.

Begitulah tamadun manusia berkembang.

Tulisan Pallava pun bukan bukti penduduk India

Di Sungai Batu turut ditemui batu bertulis yang mempunyai hubungan dengan tulisan Pallava dari India Selatan. 

Tetapi sekali lagi, tulisan bukan DNA.

Orang Melayu menggunakan tulisan Arab selama beratus tahun.

Bahasa Melayu pernah ditulis menggunakan Jawi.

Adakah itu bermaksud penulis Hikayat Hang Tuah ialah bangsa Arab?

Tidak.

Tulisan ialah teknologi.

Sesuatu masyarakat boleh mengambil sistem tulisan daripada tamadun lain tanpa kehilangan identiti mereka sendiri.

Chola pula datang jauh lebih lewat

Ini menjadikan kisah serangan Chola terhadap Kadaram pada abad ke-11 lebih mudah difahami.

Kedah Tua bukan muncul selepas Chola datang.

Kajian arkeologi meletakkan kewujudan kerajaan pelabuhan Kedah Tua sekurang-kurangnya sejak beberapa abad sebelum serangan Rajendra Chola. 

Malah Sungai Batu mempunyai bukti kegiatan ekonomi jauh lebih awal.

Jadi apabila armada Chola datang, mereka sebenarnya datang ke sebuah pusat perdagangan yang sudah lama berkembang.

Mereka bukan datang untuk “mencipta” Kedah.

Mereka datang kerana Kedah sudah bernilai.

Yang patut kita lihat ialah Kedah sebagai sebahagian Alam Melayu

Kesilapan terbesar ialah menganggap setiap unsur India yang ditemui bermaksud tamadun itu sendiri berasal dari India.

Hubungan budaya tidak sama dengan asal-usul penduduk.

Kedah Tua memang berhubung rapat dengan India.

Pedagang India memang datang.

Hindu dan Buddha memang berkembang.

Pengaruh bahasa dan tulisan India memang wujud.

Tetapi semua itu boleh berlaku dalam sebuah masyarakat tempatan yang sudah mempunyai ekonomi, teknologi dan jaringan perdagangannya sendiri.

Kedah Tua bukan penting kerana orang luar datang membina tamadun di sini.

Orang luar datang ke Kedah kerana tamadun dan perdagangan di sini sudah cukup penting untuk mereka datang.