Kalau Dasar Ekonomi Baru gagal, macam mana jutaan rakyat boleh keluar daripada kemiskinan?

Tapi kalau ia berjaya, kenapa sampai hari ini kita masih bercakap tentang jurang kaya dan miskin?

Mungkin masalahnya bukan pada jawapan.

Mungkin kita salah tanya soalan.

DEB bukan sekadar cerita pasal kaum

Bila orang bercakap tentang Dasar Ekonomi Baru atau DEB, perbincangan cepat sangat masuk soal Melayu lawan bukan Melayu.

Sedangkan tujuan asalnya lebih besar.

Malaysia pada awal 1970-an berdepan masyarakat yang sangat tidak seimbang. Kemiskinan tinggi. Ekonomi pula banyak terbahagi mengikut kaum, pekerjaan dan tempat tinggal.

Sebab itu DEB datang dengan dua kerja besar.

Kurangkan kemiskinan tanpa mengira kaum.

Dan susun semula masyarakat supaya pekerjaan dan kekayaan tidak lagi terlalu terikat dengan kaum tertentu.

Kalau kita nilai berdasarkan perkara ini, susah untuk kata DEB gagal sepenuhnya.

Kadar kemiskinan jatuh dengan sangat besar. Lebih ramai anak keluarga miskin masuk universiti. Lebih ramai Bumiputera masuk bidang profesional, perniagaan dan kelas pertengahan.

Perubahan itu nyata.

Tapi berjaya tak bermaksud kerja dah siap

Di sinilah perbincangan selalu jadi terlalu hitam putih.

Kalau DEB ada kelemahan, orang kata ia gagal.

Kalau DEB ada kejayaan, orang pula anggap dasar itu tidak boleh dipersoalkan.

Dua-dua cara fikir ini bermasalah.

Sebuah dasar boleh berjaya menyelesaikan masalah besar pada zamannya, tetapi masih meninggalkan masalah lain untuk generasi seterusnya.

DEB membantu mengecilkan kemiskinan.

Tetapi persoalan hari ini bukan lagi semata-mata siapa ada pekerjaan.

Kita kena tanya siapa memiliki aset.

Siapa mampu membeli rumah.

Siapa mempunyai simpanan.

Siapa boleh bertahan enam bulan jika hilang kerja.

Dan siapa boleh memberi anak mereka permulaan hidup yang jauh lebih baik.

Di sinilah jurang sebenar mula nampak.

Dua orang bergaji sama belum tentu sama kaya

Bayangkan dua keluarga berpendapatan RM6,000 sebulan.

Atas kertas mereka nampak sama.

Tetapi keluarga pertama tinggal di rumah yang sudah habis dibayar, ada tanah pusaka dan mempunyai simpanan.

Keluarga kedua menyewa rumah, membayar kereta, ada hutang dan hampir tiada simpanan.

Pendapatan mereka sama.

Kedudukan ekonomi mereka langsung tidak sama.

Sebab itu bila bercakap tentang ketidaksamaan, kita tak boleh tengok gaji sahaja.

Kekayaan yang terkumpul selama beberapa generasi jauh lebih susah dikejar.

Dan kekayaan inilah yang akhirnya menentukan banyak peluang dalam hidup.

Pendidikan sepatutnya jadi jalan keluar

Kita selalu cakap kepada anak muda:

Belajar rajin-rajin. Dapat keputusan bagus. Masuk universiti. Cari kerja baik.

Masalahnya, perlumbaan itu tidak bermula dari garisan yang sama.

Seorang pelajar mungkin mempunyai bilik sendiri, komputer, tuisyen dan ibu bapa yang boleh membantu.

Seorang lagi berkongsi bilik dengan adik-beradik, internet tidak stabil dan mungkin perlu membantu keluarga selepas sekolah.

Kemudian kita letakkan mereka dalam peperiksaan sama dan kata keputusan itu berdasarkan merit.

Secara teknikal nampak adil.

Dalam dunia sebenar, belum tentu.

Kalau pendidikan mahu menjadi alat mobiliti sosial, bantuan paling besar patut pergi kepada mereka yang bermula paling jauh di belakang.

Bukan sekadar tunggu mereka gagal dahulu baru mahu membantu.

Masalah dasar kadang-kadang bukan pada dasar

Satu lagi masalah besar ialah politik.

Dasar ekonomi biasanya mengambil masa bertahun-tahun sebelum hasilnya nampak.

Politik pula bergerak ikut pilihan raya.

Ahli politik mahu sesuatu yang boleh ditunjukkan dengan cepat.

Bantuan tunai boleh diumumkan hari ini.

Program boleh dilancarkan esok.

Tetapi membaiki sekolah, meningkatkan produktiviti pekerja, menaikkan gaji sebenar dan membina sistem yang membolehkan keluarga miskin naik kelas sosial mengambil masa jauh lebih lama.

Sebab itu kadang-kadang kita ada banyak program tetapi masalah asas masih sama.

Kita sibuk merawat simptom.

Puncanya terus hidup.

Cabaran 2026 bukan cabaran 1970

DEB diwujudkan untuk masalah Malaysia pada zamannya.

Malaysia hari ini berdepan masalah yang berbeza.

Kos rumah tinggi.

Anak muda masuk pasaran kerja dengan gaji yang sukar mengejar kos hidup.

Automasi dan AI mula mengubah jenis pekerjaan yang diperlukan.

Dalam masa yang sama, keluarga yang sudah mempunyai aset mempunyai kelebihan besar untuk membantu generasi seterusnya.

Jadi kita tak boleh sekadar bertanya sama ada DEB patut diteruskan atau dibuang.

Soalan yang lebih berguna ialah:

Apakah masalah yang DEB cuba selesaikan dahulu, dan apakah versi masalah itu hari ini?

Mungkin jawapannya bukan mencipta semula DEB.

Mungkin kita perlukan dasar yang membawa semangat yang sama tetapi sesuai dengan realiti baru.

Pastikan orang miskin benar-benar boleh naik.

Pastikan pendidikan membuka peluang.

Pastikan bekerja keras masih mempunyai ganjaran.

Dan pastikan tempat seseorang dilahirkan tidak terlalu menentukan sejauh mana dia boleh pergi.

Itulah ukuran ekonomi yang lebih bermakna.

Bukan berapa tinggi angka pertumbuhan negara.

Tetapi berapa ramai rakyat biasa yang benar-benar dapat naik bersama dengannya.